なぜ2100万枚？ビットコインの発行上限のしくみをやさしく解説

ビットコインについて調べると、必ずと言っていいほど出てくるのが「発行上限は2100万枚」という説明です。ドルや円のように後からいくらでも刷り増せるお金とは、ここが大きく違います。

ただ、ここで浮かぶのが「なぜぴったり2100万枚なのか」という疑問です。実はこの数字は、誰かがキリのいい目標として選んだというより、ビットコインの発行ルールを積み重ねた結果として出てくる数字に近いものです。順番に見ていきましょう。

新しいビットコインはどこから来るのか

ビットコインには、中央銀行のような発行元がありません。では新しいコインはどこから生まれるのかというと、取引を記録・承認する作業への「報酬」として、少しずつネットワークに追加されていきます。この作業はマイニングと呼ばれます。

ここで大事なのは、報酬の量があらかじめルールで決められているという点です。気分や景気で発行量を増やしたり減らしたりできる仕組みにはなっていません。

ビットコインの発行ルールには、もうひとつ特徴があります。一定の期間ごとに、新しく生まれる報酬の量がおよそ半分になっていくのです。この仕組みは「半減期」と呼ばれます。

最初は1回あたりの報酬が大きく設定されていました。それが半分になり、また半分になり……と、段階的に減っていきます。この「半分ずつ減らす」を延々と続けていくと、新規発行の合計はある一定の数に近づいていきます。その到達点が、おおよそ2100万枚です。

つまり2100万枚とは、「最初の報酬の大きさ」と「半分ずつ減らしていくルール」を決めた時点で、自動的に決まってくる数字だと考えると分かりやすくなります。キリのいい目標を先に置いたというより、ルールから逆算されて現れる上限、というイメージです。

報酬が半分ずつになっていくと、新しく生まれるコインの量は時間とともにどんどん小さくなっていきます。そのため、2100万枚に完全にたどり着くのは、ずっと先の遠い未来になる見込みです。

言い換えると、今この瞬間もビットコインは少しずつ発行され続けていますが、そのペースは時間が経つほどゆるやかになっていく設計です。

一般的なお金は、必要に応じて発行量が調整されます。それ自体には役割がありますが、「後から増えるかもしれない」という前提がついて回ります。

ビットコインの場合、発行の総量とペースがルールとして先に決まっていて、しかもそのルールは世界中に公開されています。誰か一人の判断で上限を書き換えられる作りにはなっていません。この「あらかじめ決まっていて、後から動かしにくい」という点が、ビットコインが語られるときによく注目される理由のひとつです。

半減期や発行上限は、価格の話題とセットで登場することがよくあります。ニュースで「もうすぐ半減期」「発行量が減る」といった見出しを見かけたら、まずは今日読んだ「発行のルールが先に決まっている」という土台を思い出してみてください。

数字そのものよりも、「誰かが自由に増やせるお金なのか、それともルールで上限が決まっているお金なのか」という違いに目を向けると、ニュースの内容が整理して受け取りやすくなります。